Porto Rico

Portorico

La splendida isola di Puerto Rico fu scoperta da Cristoforo Colombo nel 1493 nel corso del suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo. Dopo essere sbarcato ad Aguadilla, sulla costa occidentale, Colombo chiamò l’isola San Juan Bautista, da san Giovanni Battista. Solo in un secondo tempo, nel 1521, l’isola fu ribattezza... Continua a leggere

Portorico

La splendida isola di Puerto Rico fu scoperta da Cristoforo Colombo nel 1493 nel corso del suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo. Dopo essere sbarcato ad Aguadilla, sulla costa occidentale, Colombo chiamò l’isola San Juan Bautista, da san Giovanni Battista. Solo in un secondo tempo, nel 1521, l’isola fu ribattezzata Puerto Rico, ossia porto ricco. Posta a sudest delle più vaste isole dell’arcipelago delle Grandi Antille, ossia Cuba, Giamaica e Hispaniola, su cui si trovano Haiti e la Repubblica Dominicana, Puerto Rico costituisce il centro virtuale del complesso insulare caraibico.

Grazie all’interesse esercitato dalla sua posizione chiave e dalle sue risorse naturali, l’isola divenne ben presto una preda contesa dalle potenze coloniali europee, in particolare dagli olandesi e dagli inglesi. Fra i primi insediamenti fondati nell’isola furono Caparra, Fajardo e Boquerón, tutti importanti punti d’approdo tanto per le navi militari che per quelle dei pirati. Se si eccettua un breve periodo di sovranità britannica nel XVI secolo, l’isola rimase sotto il controllo spagnolo sin verso la fine del XIX secolo. A Puerto Rico venne allora concessa “una certa autonomia” da parte della corona spagnola (1897), finché non venne ceduta agli Stati Uniti col Trattato di Parigi del 1898. Ciò non significò comunque la cessazione del suo stato di “colonia” che continuò successivamente evolvendosi in altro modo. Nel 1900 Puerto Rico fu ufficialmente riconosciuta dal Congresso come territorio non annesso agli Stati Uniti, finché, nel 1917, non venne concessa ai suoi abitanti la piena cittadinanza statunitense.

Tuttavia non tutti ne rivendicarono il diritto. Attualmente, a partire dall’anno 1952, l’isola fa parte del cosiddetto Commonwealth statunitense e possiede un particolare statuto che le consente di avere una propria costituzione e un proprio governo. Nonostante l’infuocato dibattito tenutosi sia nell’isola che negli Stati Uniti, sul fare di Puerto Rico il 51° Stato della Confederazione, nel 1993 il popolo portoricano ha espresso col suo voto l’intenzione di conservare il proprio statuto di semindipendenza. Come tali, gli abitanti dell’isola non pagano tasse al governo statunitense, ma allo stesso tempo beneficiano dell’assistenza economica di Washington.
Dal punto di vista geografico Puerto Rico risulta divisa in due da una catena montuosa nota come Cordigliera Centrale, formatasi grazie alle violente eruzioni e ai sismi che ne hanno fatto emergere i contrafforti dall’Oceano milioni di anni fa. Gli stessi fenomeni geologici sono causa della formazione della splendida, ancorché infida serie di isolotti e banchi corallini che costellano il mare intorno alle coste portoricane. Mentre nella parte sudoccidentale dell’isola il clima è relativamente secco grazie all’azione della Cordigliera che funge da barriera alle precipitazioni, sul versante orientale la pioggia crea un considerevole tasso d’umidità che permette la proliferazione di una vera e propria foresta pluviale tropicale. La massiccia presenza di riserve naturalistiche sull’isola testimonia l’interesse della sua comunità per le risorse dell’habitat naturale e il suo desiderio di conservarle intatte.

L’economia dell’isola è di tipo tradizionale ed è rimasta prevalentemente legata all’agricoltura. Le piantagioni di canna da zucchero e di ananas sono letteralmente onnipresenti. Le distillerie di rum, fra cui la notissima Bacardi, presero avvio all’inizo del secolo a seguito dell’imponente boom della coltivazione dello zucchero, e in breve tempo resero il nome di Puerto Rico famoso in tutto il mondo. L’industria ittico-alimentare è un altro pilastro dell’economia portoricana, specialmente lungo la costa occidentale, dove hanno sede i principali impianti conservieri gestiti dalla StarKist, dalla Bumble Bee e dalla Caribe Tuna. Grazie alle massicce esportazioni, essi soddisfano quasi totalmente il fabbisogno annuo di tonno degli Stati Uniti. Lo sviluppo commerciale, in particolare a Hato Rey, il distretto bancario di San Juan, ha trasformato l’isola in un centro finanziario di enorme importanza per tutte le Antille.

Le opere di modernizzazione, come la costruzione della prima autostrada che collega Ponce a San Juan, assieme ai numerosi progetti di conservazione a finanziamento statale dei centri storici portoricani, hanno efficacemente contribuito a mettere l’isola al passo con gli altri Paesi del mondo industrializzato preservandone al tempo stesso l’immenso patrimonio storico. Grazie a questi accorgimenti e ad uno sviluppo ben coordinato dell’industria turistica, la splendida isola di Puerto Rico si è guadagnata un posto di tutto rilievo nello scenario internazionale: nel 1979 si sono tenuti a San Juan i Giochi Panamericani, mentre nel 1986 papa Giovanni Paolo II con la sua visita ha ulteriormente contribuito a rendere l’immagine di Puerto Rico famosa in tutto il mondo. La stessa San Juan ha visto accrescere la propria popolazione che è oggi di 1,6 milioni di abitanti. Al di là delle bellezze tropicali e delle attrezzature turistiche, questa vivace città si qualifica anche come culla e centro di diffusione culturale e artistica. San Juan ospita infatti alcune università e possiede uno strabiliante numero di gallerie d’arte e di musei. Le sue strade inoltre sono letteralmente piene, sia di giorno che di notte, di musicisti che suonano la celeberrima musica caraibica. Alcuni dei più grandi scrittori e artisti del mondo, come ad esempio Salvador Brau, José Campeche, José De Diego, René Marquéz, Francisco Oller, Alejandro Tapia y Rivera e Manuel Zeno Gandía, sono nativi di Puerto Rico. Numerosi altri intellettuali si sono invece trasferiti qui per approfittare di questa ricca mecca culturale. Altri portoricani di fama internazionale sono gli attori Chita Rivera, Jimmy Smits, Rita Moreno e, in tempi più recenti, il compianto Raul Julia.

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