Sicilia & Isole Eolie

Prima di diventare la Trinacria dei Greci, l’isola dai “tre promontori” (tréis ácra in greco), così chiamata per la sua inconfondibile forma tricuspide, la Sicilia visse una lunga stagione preistorica che la vide insediata sicuramente fin dal IX-VIII millennio a.C. A partire dal V millennio a.C. si sviluppa l’agricoltura e con essa l’allevamento del bestiame e il culto più antico dell’ umanità, quello della feconda Madre Terra, particolarmente sentito e tramandato senza interruzioni nella zona di Erice. Si abbandonano le grotte e i villaggi di capanne sviluppano i primi nuclei indigeni. A questo periodo appartengono gli insediamenti rupestri di Megara Hyblaea e Stentinello, nei pressi di Siracusa, dove sono stati rinvenuti resti di ceramiche con decorazioni incise, tra le più antiche di quest’arte.

Un paesaggio umanizzato e una terra addomesticata dovettero trovare i primi di una lunga serie di colonizzatori, i Fenici, navigatori e abili commercianti che in Occidente esportavano preziosi manufatti e legname in cambio di materie prime. Le loro imbarcazioni non tardarono ad affacciarsi, a partire dal X secolo a.C., sulle coste siciliane occidentali dove avrebbero poi fondato città come Palermo, Mozia, Solunto. Seguirono i Greci che a partire dall’VIII sec. a.C. si stabilirono a più riprese sul lato orientale dell’isola.

Il futuro della Sicilia fu da questo momento tutto concentrato nel suo splendido mare che, percorso dalle rotte del commercio tra Occidente e mondo greco-orientale, circondava l’isola più grande del Mar Mediterraneo, punto di incontro tra il nord e il sud di questo ampio bacino naturale ricco di civiltà e commerci.
La dominazione greca inaugurò nell’isola un lungo periodo di alta espressione artistica, quella che conferisce nobiltà alla bellezza selvaggia del paesaggio. Ne sono grandissimi esempi il Tempio e il Teatro di Segesta, i Templi di Agrigento e Selinunte, il Tempio di Apollo e il Teatro di Siracusa, il Teatro di Taormina, entità quasi metafisiche che si staccano superbamente dallo scenario naturale.


La dominazione romana si caratterizzò invece per una politica di puro sfruttamento della nuova provincia. L’espansionismo romano, affermatosi rapidissimo a partire dal III secolo a.C. nella penisola italica, in quella iberica, sulle coste africane e sul fronte greco-orientale, coinvolse anche la Sicilia in quel processo che alle soglie dell’Era Cristiana portò alla caduta della Repubblica e alla nascita dell’Impero. L’ampiezza del territorio, da controllare anche con la forza di un esercito potenziato, favorì in Sicilia il disgregarsi della vecchia organizzazione agricola e l’introduzione – attraverso larghe confische di terre – del latifondo, adatto a coltivazioni su vasta scala bisognose di poche cure come l’opera degli schiavi di guerra trasferiti nell’isola dall’Asia e dall’Africa; una forma diventata, nei secoli a seguire, simbolo di arretratezza economica e alla quale l’agricoltura siciliana sarebbe rimas... Continua a leggere

Prima di diventare la Trinacria dei Greci, l’isola dai “tre promontori” (tréis ácra in greco), così chiamata per la sua inconfondibile forma tricuspide, la Sicilia visse una lunga stagione preistorica che la vide insediata sicuramente fin dal IX-VIII millennio a.C. A partire dal V millennio a.C. si sviluppa l’agricoltura e con essa l’allevamento del bestiame e il culto più antico dell’ umanità, quello della feconda Madre Terra, particolarmente sentito e tramandato senza interruzioni nella zona di Erice. Si abbandonano le grotte e i villaggi di capanne sviluppano i primi nuclei indigeni. A questo periodo appartengono gli insediamenti rupestri di Megara Hyblaea e Stentinello, nei pressi di Siracusa, dove sono stati rinvenuti resti di ceramiche con decorazioni incise, tra le più antiche di quest’arte.

Un paesaggio umanizzato e una terra addomesticata dovettero trovare i primi di una lunga serie di colonizzatori, i Fenici, navigatori e abili commercianti che in Occidente esportavano preziosi manufatti e legname in cambio di materie prime. Le loro imbarcazioni non tardarono ad affacciarsi, a partire dal X secolo a.C., sulle coste siciliane occidentali dove avrebbero poi fondato città come Palermo, Mozia, Solunto. Seguirono i Greci che a partire dall’VIII sec. a.C. si stabilirono a più riprese sul lato orientale dell’isola.

Il futuro della Sicilia fu da questo momento tutto concentrato nel suo splendido mare che, percorso dalle rotte del commercio tra Occidente e mondo greco-orientale, circondava l’isola più grande del Mar Mediterraneo, punto di incontro tra il nord e il sud di questo ampio bacino naturale ricco di civiltà e commerci.
La dominazione greca inaugurò nell’isola un lungo periodo di alta espressione artistica, quella che conferisce nobiltà alla bellezza selvaggia del paesaggio. Ne sono grandissimi esempi il Tempio e il Teatro di Segesta, i Templi di Agrigento e Selinunte, il Tempio di Apollo e il Teatro di Siracusa, il Teatro di Taormina, entità quasi metafisiche che si staccano superbamente dallo scenario naturale.


La dominazione romana si caratterizzò invece per una politica di puro sfruttamento della nuova provincia. L’espansionismo romano, affermatosi rapidissimo a partire dal III secolo a.C. nella penisola italica, in quella iberica, sulle coste africane e sul fronte greco-orientale, coinvolse anche la Sicilia in quel processo che alle soglie dell’Era Cristiana portò alla caduta della Repubblica e alla nascita dell’Impero. L’ampiezza del territorio, da controllare anche con la forza di un esercito potenziato, favorì in Sicilia il disgregarsi della vecchia organizzazione agricola e l’introduzione – attraverso larghe confische di terre – del latifondo, adatto a coltivazioni su vasta scala bisognose di poche cure come l’opera degli schiavi di guerra trasferiti nell’isola dall’Asia e dall’Africa; una forma diventata, nei secoli a seguire, simbolo di arretratezza economica e alla quale l’agricoltura siciliana sarebbe rimasta legata a più riprese. La nuova provincia fu trasformata così nel granaio della capitale; inoltre, le città pagavano regolari tributi a Roma.

L’arte in Sicilia non subì variazioni sensibili dopo la conquista romana, inserendosi nel panorama già disegnato dai Greci. Prevale il principio dell’utilitas: cambia la destinazione degli edifici pubblici e frequenti sono i rifacimenti dei teatri greci ristrutturati in base alle esigenze degli spettacoli in uso in età romana: è il caso del Teatro di Catania e del Teatro Greco di Taormina – il secondo per grandezza dopo quello di Siracusa – che nella nuova versione del II secolo a.C. acquista in capienza e grandiosità. Tra le testimonianze architettoniche di impianto romano dominano gli Anfiteatri di Catania e di Siracusa.
Con la fine dell’Impero Romano d’Occidente (476) si affaccia la nuova realtà della civiltà islamica – che svolgerà un ruolo importante nel contesto siciliano – contro la quale si riorganizzerà l’ Occidente cristiano delle Crociate medievali.

In Sicilia la decadenza dell’Impero lascia campo libero alle invasioni barbariche (i Vandali, 468; gli Ostrogoti, 491); segue l’annessione all’Impero Romano d’Oriente sotto Giustiniano (535): tre secoli di dominazione bizantina che vedono il consolidarsi della tradizione religiosa dell’isola, cristianizzata fin dal IV secolo (nel 313 l’editto di Costantino aveva riconosciuto ai cristiani la libertà di culto in tutto il territorio dell’Impero): sulle fondamenta dei templi si costruiscono nuove cattedrali – è il caso della Cattedrale di Siracusa edificata sul Tempio di Atena nell’isola di Ortigia –, ai numerosi monasteri fatti erigere da papa Gregorio Magno (590-604) si aggiungono quelli orientali, veri e propri centri di studi eruditi preposti alla trasmissione della lingua e della tradizione greca classica, che offriranno un significativo contributo al patrimonio culturale siciliano.

Gli Arabi, sbarcati in Sicilia (a Mazara) nell’827, la governarono per quasi due secoli. Se da un lato gli “infedeli”, contro i quali si organizzò la Guerra Santa, conquistarono l’isola con feroci razzie e con una crudeltà passata alla storia, il loro governo operò al contrario all’insegna della tolleranza religiosa e culturale. L’Islamismo, caratterizzato dalla mancanza di un’autorità religiosa centrale, portò in Sicilia come sua componente specifica un’apertura cosmopolita, un elemento di modernità sconosciuto ai popoli dell’Occidente. Di questo insegnamento il più originale interprete sarebbe stato Federico II di Svevia, anticipatore in pieno Medioevo di una gestione “illuminata” che le nazioni europee avrebbero sperimentato solo molti secoli più tardi.
Moderno era anche il bagaglio scientifico degli Arabi che importarono contenuti innovatori nella matematica, l’astronomia, l’ottica, l’acustica, la medicina. L’introduzione di nuove tecniche di irrigazione conseguì una vera e propria rinascita nell’agricoltura impoverita dai latifondi e ora organizzata in una pluralità di appezzamenti; di origine araba sono molti termini dialettali legati alla terra. Furono introdotte nuove colture: mandarini, arance, lo zibibbo (zibibbu), il pistacchio (frastuca), il limone (lumia); anche la cucina ha conservato molti piatti di derivazione araba.

La pace sociale e religiosa, la raggiunta rinascita economica danno i loro frutti sotto la dinastia dei Kalbiti di Palermo (948-1040), quando la Sicilia araba vive il periodo del suo massimo splendore. Palermo (il cui nome arabo era Balarm), sottratta ai Bizantini nell’831 e salita al rango di capitale dell’Emirato di Sicilia (948), diventa presto una fra le città più conosciute d’Europa grazie soprattutto alla sua rapida ascesa commerciale. La sua funzione originaria di grande scalo ed emporio – sintetizzata nel nome che le assegnarono i Greci (Panórmos, “tutto porto”) – viene ulteriormente valorizzata dalla gestione araba: il porto si accresce di mercati e quartieri diventando un polo strategico della vasta rete commerciale costruita dall’Impero islamico.

Il vuoto lasciato dalla decadenza della dinastia dei Kalbiti apre la strada all’invasione normanna. Nel 1091 il conte Ruggero d’Altavilla porta a termine la riconquista cristiana della Sicilia e pone le basi della politica normanna, di affermazione del potere feudale e di garanzia delle libertà civili e religiose, accogliendo l’indirizzo già impresso dal governo arabo. Il figlio Ruggero II, re di Sicilia e Puglia (1113-1154), sulla strada aperta dal padre porterà il regno al suo massimo splendore, fissando la componente araba come elemento stabile della realtà siciliana e consolidando il primato del feudalesimo nell’isola.

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