Palermo

Nel XIII secolo Palermo diventa la residenza di Federico II di Svevia – discendente del Barbarossa e figlio di Costanza d’Altavilla, ultima erede normanna –, re di Sicilia dal 1198 al 1250 nonché imperatore del Sacro Romano Impero. Il suo avvento accoglie e valorizza l’eredità culturale dei predecessori. Educato allo spirito cosmopolita e illuminato della corte normanna, colto, sovrano moderno, Federico impresse alle lettere e alle arti uno stile a sua immagine: laico e aperto all’Europa. La cultura espressa dalla corte sveva – forte e rispettosa della ricca eredità trasmessa dai secoli precedenti – si muoveva ora in una dimensione che oltrepassava i limiti del Regno di Sicilia; tra le prime forme letterarie di lingua volgare italiana troviamo il siciliano aulico della scuola siciliana (Iacopo da Lentini, Pier delle Vigne, lo stesso Federico II).

In età moderna la Sicilia da punto di convergenza tra mondo occidentale e orientale, tra Africa ed Europa, diventa un lontano satellite della vasta costellazione formata dagli Stati europei.
Con la morte di Federico di Svevia si apre per il Regno di Sicilia un lungo periodo di crisi caratterizzato dalle risvegliate ambizioni delle baronie feudali e dallo spostamento del governo dell’ isola sul continente; sotto gli Angioini il trasferimento della capitale a Napoli provoca il tentativo separatista dei Vespri Siciliani (1282). Dopo alterne vicende il regno finirà col fare parte dei possedimenti della corona d’Aragona e poi di Spagna diventando un viceregno (1415) del dominio iberico fino a quando col trattato di Utrecht (1713) passerà ai Savoia.

Dopo il governo dei Savoia, la Sicilia passò nelle mani degli Austriaci (1722) e quindi dei Borboni (1734). Nel 1860 la campagna garibaldina contro le forze borboniche si risolse con l’annessione della Sicilia al Piemonte e poi al Regno d’Italia (1861). Non risolvendo gli antichi problemi di arretratezza legati alla dipendenza da governi centralizzati extraterritoriali, la Sicilia vide approfondirsi l’antica piaga del latifondo e nascere il fenomeno dell’emigrazione, accentuatosi drammaticamente nei primi anni del Novecento, e quello del brigantaggio. Il Fascismo non risolse i problemi ereditati dai precedenti governi. Dal 1946 la Sicilia è amministrata sulla base di uno Statuto Speciale che è ancora lontano dal risolvere il disagio sociale sul quale prospera il fenomeno mafioso.