Assuan

Un po’ di storia
Assuan, fondata da Tolomeo III tra il 246 ed il 222 a.C., era chiamata Syene dai Greci al tempo dei Tolomei ed ora è chiamata Aswan dagli Arabi.
In antichità l’area dove sorge Assuan era chiamata YEB, terra degi elefanti, forse perché in questi luoghi, gli egiziani videro per la prima volta gli elefanti, oppure perché che gli scogli, numerosi in questa zona del Nilo, di forma tondeggiante e di colore scuro richiamavano la forma di quei grandi animali. L’importanza della città nell’antichità era dovuta sia alla sua posizione strategica per il controllo del traffico fluviale da e per la Nubia, sia alle sue famose cave di granito rosa.

Cultura e tradizioni
La città più meridionale d’Egitto, un grado sopra il Tropico del Cancro, Assuan, un tempo fiorente mercato, oggi meta turistica di grande richiamo, sorge a 900 km dal Cairo sulla riva destra del Nilo, poco prima della sua prima cateratta, l’unica rapida del Nilo su territorio egiziano che ha reso il fiume invalicabile per le imbarcazioni. Attraversata dal Nilo, ospita al centro dello stesso l’Isola Elefantina. Poco a sud della città sono state costruite due dighe che sbarrano il corso del fiume. La più a nord (Diga Bassa) è stata costruita tra il 1898 e il 1912, mentre quella più a sud chiamata la Diga Grande è stata completata nel 1971 e ha portato alla creazione del grande lago Nasser.

Il lungofiume, o Corniche, di Assuan, è forse il più bello di tutto l’Egitto, in quanto si affaccia su un tratto particolarmente suggestivo, affinato da isolotti ricoperti da palmeti.
A nord, verso l’interno, si incontra il famoso mercato di Assuan, il quale anche se non offre più le merci che vantava un tempo, è tuttora uno spettacolo di fragranze e colori esotici, spezie, tessuti, tappeti e gioielli nubiani. Nell’altra direzione del viale, su una collinetta, si trovano i giardini pubblici, Ferial Garden, ideali per ripararsi dal sole della giornata.

Le attrazioni dal punto di vista naturalistico non sono da meno grazie all’incantevole scenario del lago Nasser: formazioni rocciose, immense dune, spiagge splendide fanno di questa zona anche la cornice ideale per una fruttuosa esperienza di pesca (pesci tigre, pesce persico).

Degno di nota è anche il museo Nubiano che raccoglie molti reperti di vita nubiana (era definita Nubia dagli egiziani la parte più a sud del corso del Nilo dove inizia quella che per noi europei si chiama l’Africa nera) che vanno dal periodo egiziano fino ad arrivare alla conquista islamica di questi territori.

Alla periferia della città, a circa 1 km a sud-est, si trovano ancora alcune cave di granito rosa utilizzate nell’antichità che meritano una visita. Nella cava settentrionale si trova un obelisco incompiuto lungo 41,75 m. e largo alla base 4,20 m. Se fosse stato completato sarebbe diventato il più grande obelisco conosciuto, è stato abbandonato a causa di una grossa frattura nella parte alta.

Attrazione della zona è anche sicuramente l’isola di Elephantine, lunga circa un 1,5 Km, molto famosa perché e qui che Eratostene fece la sua misura per il calcolo della circonferenza della Terra.

Per quanto riguarda la gastronomia, il cibo è a buon mercato e discreto il servizio, il pesce è sempre fresco, e tipica è la minestra di granchio e la colazione povera a base di pane azzimo.